«МАСТЕР» смотрит в небо.

Ещё не так давно любой телескоп, даже автоматизированный, требовал присутствия человека. Но современные технологии сделали их полностью автономными. Появилась возможность непрерывного наблюдения. Увеличилась скорость обработки информации. Теперь не надо проявлять и рассматривать фотоматериалы – оцифрованное изображение сразу поступает в компьютер. Благодаря «телескопам-роботам» обнаружилось, что каждый час и минуту и даже каждую долю секунды на небе появляется что-то новое или что-то исчезает.

Обнаружить, зафиксировать и обработать информацию о новом явлении помогает «МАСТЕР» – Мобильная Автоматизированная Система Телескопов‑Роботов, объединяющая пять устройств в России (в Подмосковье, под Кисловодском, на Урале, под Иркутском и в Благовещенске-на-Амуре) и два за её пределами (на Канарах и в Аргентине, у города Сан-Хуан, на высоте 2430 метров).

Руководитель проекта, профессор Государственного астрономического института имени Штернберга Владимир Липунов уверен, что сеть будет расширяться, и планирует установку телескопов в Южной Африке, Индии, Австралии и, возможно, в Антарктиде.

У американцев тоже есть аналогичная система, но преимущества российского МАСТЕРа в том, что он выдаёт сразу цветные снимки. Обычно астрономические цифровые фотоаппараты чёрно-белые, для максимальной чувствительности. Чтобы получить цветной снимок, поочерёдно снимают через цветные фильтры, а потом соединяют эти изображения. Но на это требуется время. МАСТЕР же работает сразу двумя трубами, что позволяет использовать фильтры одновременно. А это очень важно для наблюдения короткоживущих объектов. Но, как подчёркивает профессор Липунов, самое важное – не конструкция, а уникальное программное обеспечение, созданное студентами и аспирантами наших вузов в подмосковной обсерватории. Программа позволяет управлять телескопом-роботом и, главное, в реальном времени обрабатывать получаемые изображения, поступающие со всех телескопов сети. Каждый объект – звезда, галактика, астероид, комета – находится в его памяти. Он сам обновляет информацию из Интернета, «ходит» по Сети и ищет данные, как поисковик. Обнаружив объект, которого нет в каталоге, сообщает об этом коллеге – человеку, который и принимает решение об открытии.

Основной интерес для исследователей представляют гамма-всплески и сверхновые звёзды. Их изучение – передовой край фундаментальной науки. И лишь с появлением роботов‑телескопов выяснилось, что при гамма-всплесках – самых масштабных космических взрывах – энергии выделяется в триллионы раз больше, чем при взрыве сверхновых звёзд. Причём сопровождается это настолько мощным оптическим излучением, что даже небольшой телескоп может уловить его на расстоянии более 12 миллиардов световых лет. Такие энергии нельзя получить ни в лаборатории, ни в коллайдере. Какова природа этого излучения, пока неизвестно. Возможно, так образуются чёрные дыры. Владимир Липунов уверен, что наблюдение за ними прояснит наши представления об устройстве Вселенной.

Что характерно, МАСТЕР решает и прикладные задачи. Телескопы-роботы фиксируют объекты в околоземном пространстве: от космического мусора и искусственных спутников до комет и астероидов. Не так давно были открыты четыре крупных астероида, орбиты которых пролегают недалеко от Земли. Два из них признаны потенциально опасными.

В принципе, на основе этой сети можно быстро и относительно недорого построить систему защиты от астероидной угрозы. Для этого нужно немного – всего лишь, чтобы МАСТЕР оказался в зоне внимания государственных структур.