В небесах, на земле и на море… Эдуард Геворкян

Словно задавая одну из «тем» года, в феврале над Челябинской областью взорвалось небесное тело. Взрыв так называемого Чебаркульского метеорита сопровождался многочисленными разрушениями, но человеческих жертв не было, хотя за медицинской помощью обратились более полутора тысяч человек. Впоследствии самый большой фрагмент метеорита весом более полутонны был поднят со дня озера Чебаркуль. Место падения определил доцент Физико-технологического института Уральского федерального университета, член комитета Российской Академии наук по метеоритам Виктор Гроховский. Он же с помощью оптической и электронной микроскопии выявил необычное разнообразие включений никелистого железа, сульфидов и самородной меди в метеорите, а также установил аномально низкую прочность вещества, что и привело к такому эффектному разрушению небесного космического гостя в атмосфере. Неудивительно, что Nature – один из самых авторитетных научных журналов мира – включил Виктора Гроховского в почётный список из десяти человек, сыгравших роль в развитии науки в 2013 году.

Между тем практически одновременно с падением Чебаркульского метеорита всего в 28 тысячах километров от нашей планеты – на ничтожном по космическим меркам расстоянии – пролетел астероид 2012 DA14. Масса его по предварительным расчётам составила приблизительно 130 тысяч тонн! Если представить, что могло случиться при столкновении… Впрочем, лучше не представлять!

Отметим лишь, что разгоревшиеся в те дни дебаты об угрозе из космического пространства постепенно со­шли на нет. Россия в очередной раз предложила разработать международную программу по защите от астероидной опасности. Международное сообщество благожелательно выслушало это предложение и благополучно забыло, погружённое в свои проблемы. Но такое впечатление, что некоторые страны всерьёз восприняли угрозы завтрашнего дня и форсировали свои космические программы.

Зимой прошлого года Индия запустила к Марсу свой первый космический зонд «Мангальян». Миссия началась драматически – со сбоя подачи топлива. Аппарат не вышел на заданную орбиту. Но специалисты Индийского космического агентства провели нужную коррекцию, устранили последствия неполадок в разгонной системе и, наконец, отправили зонд к месту назначения. В сентябре 2014 года «Мангальян» должен выйти на марсианскую орбиту.

Американский марсоход по-прежнему ползает по пескам и камням Красной планеты, но обещанные сенсации так и не состоялись – то, что на Марсе когда-то возможно была вода, известно со времён программы «Викинг», а это 1976 год.

Китайцы же, как бы подхватив знамя, выпавшее из рук бывших сверхдержав – США и СССР, планомерно идут по этапам их космических программ. Вскоре после запуска на орбиту своих космонавтов‑тайконавтов они создали прототип космической орбитальной станции, а теперь планомерно начали реализовать лунную программу.

Вспомним, что после 1976 года, с тех пор как советская космическая станция «Луна‑24» доставила на Землю 170 граммов грунта, поверхность нашего естественного спутника тревожили разве что шальные метеориты. И вот в декабре прошлого года, спустя почти 28 лет, космичес­кий аппарат «Чанъэ‑3» доставил китайский луноход «Юйту» («Лунный заяц») до цели. Мягкая посадка произошла в кратере Залив Радуги, находящемся в Море Дождей. Предполагается, что «Юйту», оснащённый солнечными батареями, навигационными и панорамными камерами, рентгеновским и инфракрасным спектрометрами и другим оборудованием, проработает как минимум три месяца.

Комментируя первые снимки, переданные китайским луноходом, некоторые эксперты обнаружили, что на них цвет лунного грунта скорее коричневатый, а не серый, как на цветных снимках, сделанных американцами в своё время. Появилась даже шутка, что это, мол, из-за того, что снимали в разных павильонах. Но шутки шутками, а Китай планирует через несколько лет доставить на Землю образец лунного грунта, а затем создать на Луне постоянно действующие обитаемые станции. Причем китайцы откровенно говорят и о возможности их военного назначения.

Набирает обороты иранская космическая программа. Несмотря на, казалось бы, внешне неяркие достижения, Иран входит в число шести стран, запустивших животных в космос. Если учесть, что Иранское космическое агентство было создано лишь в 2003 году, то успехи его вполне впечатляющие. В 2010 году была запущена ракета «Кавошгар‑3» с биокапсулой, в которой находились мышь, черепаха и черви. Они вернулись из суборбитального полёта живыми. А в прошлом году в такой же полёт были отправлены две обезьяны – одна в январе, а вторая в декабре. По сообщению агентства IRNA, примат по кличке Фаргам провёл на высоте 120 километров около 15 минут. В планах иранцев к 2020 году запустить на орбиту вокруг Земли своего первого космонавта – фазанаварда.

Европейское космическое агентство тоже не стоит на месте. 19 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала российская ракета «Союз» с космической обсерваторией «Гайя» (Gaia, Global Astrometric Interferometer for Astrophysics – Глобальный астрометрический астрофизический интерферометр). Стоимость проекта – около миллиарда долларов. Обсерваторию прозвали «Самой большой цифровой камерой в мире» из-за огромного размера матрицы, в которой более миллиарда пикселей. Миссия этой «камеры» – сбор данных о звёздах Млечного пути. «Гайя» за пять лет работы должна проанализировать сведения о миллиардах звёзд и построить самую точную карту нашей галактики, уточнив её размеры и структуру. Предполагается также, что «Гайя» позволит точнее оценить количество в Млечном пути так называемой «тёмной материи» (или скрытой массы) – таинственного вещества, которое участвует в гравитационном, но не участвует в электромагнитном взаимодействии, а потому не фиксируется телескопами ни в оптическом, ни в радиодиапазоне. Учёные полагают, что масса этой материи многократно превосходит ту, которую мы наблюдаем в виде планет, звёзд, галактик и туманностей.

Радиоастрономия тоже не стояла на месте. В марте 2013 года в чилийской пустыне Атакама начал работать самый большой и мощный в мире радиотелескоп, над созданием которого трудились учёные многих стран в течение последних 20 лет. Телескоп позволит заглянуть ещё дальше в глубины Вселенной, дополняя сведения, полученные от космических аппаратов.

Российская же космическая программа всё ещё в основном ограничивается ролью «извозчика». Продолжается кадровая и организационная чехарда, обещания очередных начальников отрасли когда-нибудь обрадовать нас «яблонями на Марсе» вызывают лишь досаду. Но будем надеяться на лучшее…

Тем временем наша планета радовала открытиями. Так, в сентябре прошлого года на месте раскопок в Дманиси (Грузия) обнаружили человеческий череп, возраст которого 1,8 миллиона лет. Это первый в мире полностью сохранившийся череп взрослого гоминида эпохи раннего плейстоцена, которая началась 2,588 миллиона лет назад и завершилась 11,7 тысяч лет назад. Давид Лордкипанидзе из Грузинского национального музея и его коллеги считают, что самые ранние виды Homo, такие как Нomo habilis («человек умелый») и Homo rudolfensis (вымерший «старейший» вид людей, переходная ступень от человека умелого к человеку прямоходящему, названный так по находке у озера Рудольф в Кении) принадлежат к одному и тому же виду. Учёные делают вывод, что два миллиона лет назад, во время плейстоцена, в Африке было несколько специфических разновидностей Homo, и одна из них распространилась за пределы континента. Не исключено, что была лишь одна разновидность, которая сумела приспособиться к множеству экосистем. Иными словами, разновидностей людей в те времена было намного меньше, чем считалось до сих пор. При этом разнообразие Homo erectus, первых разновидностей человека, расселившегося по всей планете, было не меньшим, чем у современных людей. Кажется, палеоантропологам в очередной раз придётся пересмотреть свои взгляды на эволюцию человека.

Возможно, в этом им помогут генетики. В конце прошлого года они расшифровали древнейший на сегодня образец ДНК гоминида. То есть получили полный геном неандертальца. Методология работы с такого рода генетическим материалом была отработана несколько лет назад в связи с находками в Денисовой пещере – природном и археологическом памятнике на Алтае. Кстати, ещё в 2010 году ДНК из кости пальца руки того же возраста из Денисовой пещеры привела к открытию нового вида Homo – близкого родственника неандертальцев.

Дело в том, что ДНК из этого пальца не подошла ни к одной из известных разновидностей гоминид. Иными словами, 30–50 тысяч лет назад, сравнительно недавно, в каменном веке, рядом с Homo sapiens (то есть с нами) и с ещё не вымершими неандертальцами жили и другие гуманоиды.

Исследовала генетический материал группа учёных из разных стран, в том числе Лейпцигского института эволюционной антропологии Макса Планка, Института археологии и этнографии РАН, а также научных учреждений США и Австрии. ДНК образца из Денисовой пещеры сравнили также и с образцами 54 современных людей, с образцом человека, жившего в Сибири около 30 тысяч лет назад, с шестью неандертальцами, жившими около 40 тысяч лет назад, с современным обычным шимпанзе и с бонобо – карликовым шимпанзе. «Денисовский» человек отличался от всех.

Полученный полный геном неандертальца из Сибири сравнили с ДНК «денисовца», кавказского неандертальца и 25 современных людей. Оказалось, что сибиряк, а вернее – сибирячка, появилась в результате межродственного скрещивания, то есть она жила в изолированной популяции.

Однако анализ генома показал, что порой неандертальцы «сожительствовали» и с человеком разумным, и с «денисовцами».

Кстати, в марте прошлого года в журнале American Journal of Human Genetics была опубликована статья группы исследователей, в которой говорилось, что общий человеческий предок по мужской линии появился чуть ли не полмиллиона лет назад. Впрочем, в августовском выпуске журнала появились данные о несколько иных сроках – предок возник приблизительно 140 тысяч лет тому назад.

В общем, чем дальше, тем интереснее, и автор этих строк не удивится, если в один прекрасный день окажется, что так называемые криптоархеологи, предположившие, что человек сосуществовал с динозаврами, не так уж и неправы.

А в том же августе в Лондоне состоялась презентация первого гамбургера, выращенного в лаборатории из коровьих стволовых клеток. Один из дегустаторов, автор книг о еде, отметил, что вкус его был как у обычного гамбургера. Некоторые учёные оптимистично полагают, что выращенное в лаборатории мясо может стать альтернативой разведению скота, для которого требуются большие участки земли и который, выделяя метан, способствует потеплению климата. Но неужели нам мало непредсказуемых последствий от генно-модифицированных продуктов? Что с нами станет, если мы начнём питаться мясом, выращенным на невесть каком субстрате!? К сожалению, качественная еда с каждым годом становится всё большей роскошью. Невольно позавидуешь нашему пращуру: хоть жил он недолго, но ел, к примеру, экологически чистых мамонтов.

Кстати, о мамонтах. В прошлом году российские учёные обнаружили в Якутии на острове Малый Ляховский тело погибшей самки мамонта, частично погружённое в замёрзшее озеро. Сенсацией оказалось то, что кровь мамонтихи сохранилась в некоторых пустотах и, более того, вытекла, когда эти пустоты были пробиты кайлом. Самое невероятное, что кровь оказалось жидкой, хотя температура воздуха в это время была около минус десяти градусов. Хорошо сохранился хобот, а по состоянию зубов определили, что мамонтиха прожила около 60 лет.

Наличие крови позволило учёным с осторожным оптимизмом вновь заговорить о попытках клонирования вымерших мамонтов. Так что в свете новейших достижений науки приходит в голову мысль: что если начнут снова разводить мамонтов как слонов? Это сколько же мяса пойдёт на гамбургеры!.. Но вряд ли мохнатым гигантам придётся по вкусу такая судьба, да и жизнь в современных условиях вряд ли им понравится.

Пока человечество совершенствует технологии и пытается разглядеть, что творится на краю Вселенной, ситуация на нашей планете не внушает оптимизма. Год 2013‑й был весьма урожайным на стихийные бедствия и погодные катастрофы. В Оклахоме (США) разрушительные торнадо нанесли ущерб в несколько миллиардов долларов, десятки людей погибли. Заметим, что наш соотечественник, доктор физико-математических наук, профессор Сергей Баутин из Екатеринбурга, в прошлом году математически рассчитал и экспериментально подтвердил способ борьбы с торнадо. Для того, чтобы его усмирить, утверждает Баутин, необходимо ввести в определённых местах вихря внешние потоки воздуха. С помощью, например, ракеты или бомбы. Из-за разницы давления так называемое «ядро покоя» начнёт увеличиваться в диаметре, и вихрь «рассосётся» сам собой. Эта, кстати, уже запатентованная методика позволит бороться также со смерчами и тропическими циклонами.

А вот как бороться с лесными пожарами? В прошлом году крупнейший лесной пожар в Калифорнии за два месяца превратил более тысячи квадратных километров в пустыню из золы и пепла. Свирепствовали пожары и в Техасе. Особо опасны такие бедствия во времена засухи.

В прошлом году страшная жара стояла повсюду. Январь 2013 года в Австралии был самым жарким месяцем за всё время наблюдений. 18 января в Сиднее зафиксировали новый температурный рекорд: 45,8 градуса по Цельсию. В исследовании, опубликованном в Geophysical Research Letters, говорится, что глобальное потепление усилило вероятность аномальной жары.

На северо-востоке Бразилии с января по май длилась разрушительная засуха, самая сильная за последние 50 лет. Ущерб составил около 8 миллиардов долларов.

В июле на Аляске отметили рекордную жару за всю историю наблюдений: 37,7 по Цельсию. А в Долине смерти, (Калифорния, США) был поставлен мировой температурный рекорд: 54 по Цельсию. Аномальная жара ставила рекорды в Австрии и Словении. В Шанхае 7 августа было 40,7 по Цельсию.

В прошлом году природа с изощрённым коварством перемежала жару с водными процедурами. Дожди, выпавшие в сентябре в Колорадо (США), были самыми сильными за последнюю тысячу лет и нанесли ущерб в два миллиарда долларов.

В конце мая – начале июня Германия, Швейцария, Австрия и Чехия пострадали от сильнейшего наводнения. Дунай, Влтава и Рейн вышли из берегов. Некоторые метеорологи полагают, что такого не было в Европе со времён Средневековья. Ущерб составил почти 22 миллиарда долларов.

А тайфун «Хайян», ударивший по Филиппинам, назвали самым сильным ураганом за всю историю наблюдений. Более 6 000 человек погибли, свыше тысячи пропали без вести. Ущерб до сих пор подсчитывают.

Циклон «Фэйлин» в Бенгальском заливе обрушился на Индию в октябре, однако благодаря своевременной эвакуации удалось предотвратить человеческие жертвы. Но во время наводнения, вызванного сильными муссонными дождями над индийским штатом Уттаракханд, на севере Индии и в Непале погибли около 6 500 человек.

Конец года тоже ознаменовался неприятными сюрпризами – ледяными дождями в Канаде, снегопадом на Ближнем Востоке и так далее…

Был поставлен в прошлом году ещё один «рекорд». Так, 10 мая впервые в нашей истории концентрация двуокиси углерода в атмосфере прошла важный рубеж – 400 частей на миллион. В последний раз такое имело место несколько миллионов лет назад, когда уровень моря был выше на 40 метров.

В сентябре Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) в отчёте о состоянии климатической науки пришла к выводу, что глобальное потепление без всякого сомнения является результатом человеческой деятельности. И если не сокращать количество выбросов, то сильная жара, катастрофическая засуха и подобные экстремальные погодные явления приведут к новой климатической ситуации на планете. Кроме того, в докладе МГЭИК говорится: в связи с поглощением углекислого газа, кислотность морей и океанов возрастает самыми быстрыми за последние 300 миллионов лет темпами, что приведёт к массовому вымиранию видов живых организмов.

В марте прошлого года учёные обнаружили на дне Марианской впадины колонии бактерий, которые значительно влияют на океанский углеродный цикл. Исследователи установили скорость, с которой бактерии поглощают кислород: выяснилось, что колонии, обитающие на глубине около 11 километров, поглощают его в два раза активнее, чем микроорганизмы, находящиеся на глубине 6 километров. Может, в глубинах океанов мать-природа на всякий случай запустила механизмы восстановления экологического и климатического равновесия на планете после того, как человек, её непутевый отпрыск, наконец, образумится?